Il cotone è una fibra cellulosica e idrofila per natura. Il cotone ha un'affinità con moltissimi coloranti, ad esempio quelli diretti, reattivi, al tino, all'indaco e allo zolfo. La selezione del colorante è un processo sapiente, in cui l'utilizzo finale è fondamentale.

Tutti i coloranti menzionati presentano specifiche proprietà di solidità e vantaggi di tintura. I coloranti reattivi sono comunemente utilizzati per la tintura di indumenti in cotone grazie alle loro soddisfacenti proprietà di solidità (legame covalente con il gruppo ossidrilico del cotone), alla brillantezza dei colori, alla facilità di applicazione e al risparmio.

I coloranti indaco vengono utilizzati per tingere i filati con cui si producono vari tipi di denim e per ottenere vari effetti di lavaggio.

Le tinture dirette vengono utilizzate per i vestiti più economici.

Il cotone può essere tinto insieme alla viscosa, al bambù e al lino.